公元前95年，苏武躺在羊棚里美梦正酣。突然，一个匈奴美女钻进了他的被窝，苏武慌忙坐起，怒斥道:“我家里的妻子贤惠至极，我怎么可能亲近你？” 然而结局却很意外。
苏武牧羊的地方，通常的说法位于俄罗斯贝加尔湖一带，但在民勤，却代代相传，流传下来苏武牧羊的故事。
民勤县城东南 13 公里处，有一座黛青色的土石神山，名为苏武山，这是全国唯一的苏武山，山上还有苏武庙，庙里还有碑文，讲述着苏武牧羊的故事。
民勤还有个羊路中学，还有个苏山村，这座县城，处处是苏武的痕迹。
那么汉朝的苏武到底经历了什么呢？
苏武的父亲苏建也是一名武将，汉朝建立之初，最大的边塞危机就来源于匈奴。朝廷派遣大将军卫青攻打匈奴，一次次有败有胜。
元朔六年二月，朝廷再次派大将军卫青从定襄出兵攻打匈奴，彼时公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为右将军，郎中令李广为后将军，右内史李沮为强弩将军十多万的骑兵浩浩荡荡。
然而四月的一天，交战之后，苏建与赵信的军队共有三千多骑兵，独遇匈奴单于的兵马，交战一天多，军队即将全军覆没。
赵信本就是匈奴人，在战争中投降汉朝后受封了，然而再次失败，他这一次向匈奴投降了。就这样苏建的军队全部损失，苏建孤身一人得以生还。
卫青一见到苏建就开始问罪，定罪时，其实是有不同意见的，然而最后还是达成一致意见，那就是将苏建关押了带回了朝廷。
这件事之后，苏建逃脱了死罪，却没有了官职，成为了一个平民。
而苏武就成长在这样的一个家庭里，见证了父亲抗击匈奴的故事，也看到了匈奴战胜之后，父亲的卑微晚年。苏武满怀志向，渴望建功立业。
苏武长大了，匈奴换了一个新的单于，再次向汉武帝发来慰问信，说的是天花乱坠，想要友好相处。
汉武帝不是好骗的，他决定派一批使臣去探个究竟。而苏武有幸被汉武帝选中成为使团的主事人。
出行是祸是福，都没有定数，出使如果顺利，归来可能会当上大官，时运亨通，也可能会惨遭不测。苏武也是抱着建功立业的心，满怀期待的去了匈奴。
苏武带着大量金银珠宝来到匈奴送赏赐，却赶上了匈奴内部发生了叛乱。
判乱领头的是匈奴的缑王和一个叫虞常的汉朝降将。虞常本是汉人，他曾投降匈奴，如今希望重新回到汉朝。所以他想把匈奴弄得乌烟瘴气，做自己的投名状。
于是他找到了汉朝使团当中的张胜商量此事。
然而政变不仅没能谋反成功，几个人的密谋还被单于知道了。单于当即下令，不光抓了匈奴内部的那些人，同时还扣留了使团。
苏武在被俘之后，不想投降匈奴，就想自尽报国，来维护汉朝的尊严。
单于见到苏武竟然以死明志之后，觉得苏武是一个很有气节的人，不禁心生敬意，爱才之心作祟，就请大夫救活了苏武。
苏武重获新生，单于开始劝降，然而越劝苏武越坚定，两人杠上了。
单于爱才而得不到，就将苏武给流放到了贝加尔湖那边，给他一群羊放羊。然后告诉他，什么时候公羊能够生出小羊了，就放他回家。
牧羊的地方都是荒草地，条件恶劣，荒凉寒冷，单于让苏武放的羊都是公羊，公羊怎么可能会下羊崽呢？
然而苏武死过一次，这一次只想回到大汉，再苦他也坚持下来了。
苏武遇到了一个牧羊女，这位牧羊女最初跟着她父亲牧羊，看见苏武一个人在冰天雪地中牧羊后，对他很是同情，多加照顾。两人在长久的相处中慢慢生出了情愫，两人便生下了一个儿子。
苏武给他的儿子取名为苏通国。环境极其恶劣。然而一家三口相濡以沫匈奴女子的出现和苏通国的出生给苏武枯燥痛苦的生活注入了活力。
苏武在匈奴被扣留十九年后，终于有机会能够重新回到自己的祖国。那时单于去世，汉武帝也已经逝世，刘弗陵继承了皇位。
汉朝与匈奴的关系从紧张到缓和，汉昭帝派遣使者去匈奴要求对方归还被扣留多年的使者，其中就有苏武，然而匈奴却说此人已经死了。
汉昭帝再派人出使匈奴，打探好了底细，几经周旋之下，终于让匈奴答应放回苏武等人。
匈奴却不同意苏武带着家眷一起回去。多年的生活，儿子已经长大，比起家乡和祖国，亲情成了负担，苏武给牧羊女和苏通国一个认亲信物，然后一个人回了大汉。
苏武再次回到长安时，百姓都出来迎接他，没有一个不为他感动。这时的苏武已经是一个六十的老人。家中人丁凋零，母亲已死，哥哥苏嘉、弟弟苏贤因错自杀，妻子已改嫁，家中只剩两个妹妹、两个女儿和一个儿子。
儿子苏元是苏武唯一的依靠，然而官场权力斗争，苏武被免职，儿子苏元被处死。
职位被免，免除一死，是因为他是功臣，然而儿子被杀，苏武备受打击。
汉宣帝继位后，大臣念及苏武之功，便上奏皇帝，汉宣帝恢复了苏武的官职。汉宣帝得知苏武老来无子，便询问大臣苏武在匈奴19年，难道没有妻子子女吗？
于是苏通国浮出水面，汉宣帝仁慈，派使者前往匈奴把苏通国赎了回来，还让他做官，苏武晚年有靠山，活到了八十多！也算善终！
