公鸡的打鸣声为什么每天都能在天亮之前准时叫起呢？难道它们能够准确计算时间吗？这个答案直到2013年才被日本科学家用实验做了解答。
其实，作为世界上最容易被辨认出的动物声音之一——公鸡的打鸣声，最早主要是为了发出信号进行交流。这原因有两点：首先公鸡在被人类驯化成家禽之前，它们主要分布在东南亚的密林之中，光线幽暗，再加上它们视力较弱，很难看清同类和周围的危险，所以只有通过打鸣的方式进行交流。
其次，公鸡作为典型的群居动物，它们种群内部有着严格的社会等级制度，比如，在一个群里中有多只公鸡的情况下，一般领头的公鸡会第一个打鸣，然后其它的公鸡再依次打鸣，以此来宣示主权、吸引同类异性和传递信号等。
但随着公鸡被驯化以后，人们发现公鸡的打鸣声总是在天亮之前准时响起，让人们能大概掌握时间变化，于是民间便有了“鸡司晨”的说法。然而，这个说法似乎并不准确，因为公鸡不仅仅只在早上打鸣，白天每隔一个小时左右，它们身体就像上了闹钟一样，都会打鸣一次。难道公鸡真的会计算时间吗？
答案是否定的，2013年，日本名古屋大学的科学家，经过实验研究，发现了公鸡准时打鸣的真相。
首先，公鸡能在黎明之前打鸣，主要是对光刺激的反应。因为研究发现，公鸡体内的感光器官并不是靠它们的眼睛，而主要是依靠公鸡头部的松果腺激素。
为了证实这一点，科学家提取了公鸡头部的松果腺体进行了实验，通过对公鸡的松果腺体细胞进行不同强度的自然光线照射后，再用精密的仪器监测这些培育的松果腺体细胞的变化情况。最终发现，这些细胞会随着模拟的白天和黑夜的光线变化，而出现不同的变化。
而且实验还发现，每当公鸡在昼夜交替或黎明时分开始打鸣的时候，其体内分泌的松果腺激素是最少的，但随着光线的变暗，这种激素开始在体内逐渐增多，因此，科学家也把这种激素称为抑鸣激素。
与此同时，科学家还进行了另外一项实验，他们把品种、年龄等基本相同的公鸡分别关在不同的两个房间中，其中一组关在自然光线明亮的房间里，并对这个房间的光线强弱进行有规律地调整，比如，会把房间中的光线模拟调整成类似于黎明之前的微光或正午时候的强光。最终经过多次实验发现，光线出现变化的时候，公鸡就会开始打鸣。
而另一组关在没有任何光线的漆黑房间里的公鸡，到了该打鸣的时间，还是会照样打鸣。唯一的区别就是，在光明变化房间内的公鸡可以长时间进行有规律地打鸣，到时间打鸣已经形成了它们身体的条件反射。
但被关在漆黑房间内的公鸡刚开始还能有规律地打鸣，然而经过一段时间以后，打鸣的频率开始逐渐变得紊乱。这也就说明公鸡能准时打鸣跟体内松果腺激素能感知光线的变化，从而让身体形成生物钟有很大的关系。
当然，除此之外，科学家还发现公鸡能像计算时间一样进行准时打鸣还跟地球磁场有一定的关系，因为任何生命体，包括公鸡头部的松果腺体都能感受到地球磁场的存在和影响，并且随着漫长的时间进化，公鸡打鸣已经成了它们遵从自然规律的生存习性。
综上所述，公鸡每天黎明之前能准时打鸣，并不是它们有计算时间的功能，而是由它们体内形成的特定生物钟和外部光线变化等因素决定的。并且公鸡打鸣声也是它们彰显地位、传递危险和吸引异性的重要信号，是它们在进化中形成的独有的条件反射。
