20世纪60年代，美国斯坦福大学心理学教授沃尔特·米歇尔设计了一个著名的实验，这个实验是在斯坦福大学校园里的一间幼儿园开始的。
研究人员找来数十名儿童，并且让他们每个人都单独待在一个只有一张桌子和一把椅子的房间里。他们在桌子上放置托盘，并且在托盘里放上儿童最爱吃的棉花糖、曲奇饼干等。
实验员告诉这些小孩子，我们离开后，你们可以立刻吃掉托盘里的零食，但假如你们能够等到我们回来，那么我们就会给你们更多的棉花糖和曲奇饼干作为奖励。
对于这些天性好吃的孩子来说，等待就是一种煎熬。有的孩子为了不去看那诱惑人的棉花，就捂住自己的眼睛或者背转身体不看它们，还有的孩子为了打发时间，开始做一些小动作——踢桌子，拉自己的辫子，有的甚至用手去打棉花糖。
最后，大多数孩子在坚持了三分钟左右就放弃了。他们中的一些很快就把零食吃光，在一分钟过后，又有一部分孩子熬不住，吃掉了零食。最后大约只有三分之一的孩子成功延迟了自己对棉花糖的欲望，他们等到研究人员回来时才吃掉了棉花糖。理所当然的，这些孩子得到了更多的奖励。
这段时间总共只有15分钟，但却有三分之二的孩子迫不及待地放弃了奖励。
这便是心理学上的一个著名实验——延迟满足测试。
据心理学所说，所谓延迟满足，就是我们平常所说的“忍耐”。为了追求更大的目标，获得更大的享受，可以克制自己的欲望，放弃眼前的诱惑。“延迟满足”不是单纯地让人学会等待，也不是一味地压制人的欲望，更不是让人“只经历风雨而不见彩虹”，说到底，它是一种克服当前的困难情境而力求获得长远利益的能力。
中国一句老话说得好，“心急吃不了热豆腐”，很多离成功只差一步的人都是倒在心急的节骨眼上。而一些沉得住气的人，对目标极度明确，并且极其有自制力和耐心的人才能笑到最后。
而在中国古代，关于延迟满足，也有一个非常著名的故事。
春秋时期，南方的吴越两国爆发了一场战争，结果越国战败。越王勾践被迫求和。吴王夫差为了羞辱勾践，派他看墓与喂马这些奴仆才做的工作。越王心里虽然很不服气，但仍然极力装出忠心顺从的样子。吴王出门时，他走在前面牵着马；吴王生病时，他在床前尽力照顾，吴王看他这样尽心伺候自己，觉得他对自己非常忠心，最后就允许他返回越国。
勾践回到越国后，并没有立刻享起清福来。相反，他认为吴越不两立，一定要消灭吴国，才能保越国安宁。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还问自己：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还把席子撤去，用柴草当作褥子。这就是后来人传诵的“卧薪尝胆”。
多年过去，勾践励精图治，终于将越国治理得井井有条，国力大增。公元前475年，越王勾践作好了充分准备，大规模地进攻吴国，吴国接连打了败仗。越军把吴都包围了两年，夫差被逼得走投无路最终自刎身亡。
试想一下，勾践被放回之后，已经从一名奴仆恢复到君王地位，他本可以有享不尽的荣华富贵和无上的权力，但他并没有这么做。因为在他眼中，这是他的目的，但一时还不能大意。因为他想等到打败越国之后，再让自己变成一个君王。
于是他甘愿卧薪尝胆，过起平常百姓的艰苦日子，一切都只为韬光养晦之后能够一飞冲天。
幸运的是，勾践达到了目的。
现在有很多人在取得一点点成就之后就沾沾自喜，不思进取，究其原因，还是说明这些人对自己不够狠，没有长远的眼光。如果让一时的成就阻碍了自己前进的脚步，难道不是一场悲剧吗？
所以，一个人要懂得延迟满足，就算获得了暂时的一点小成就，但只要大的目标没有达成，就不能因为这点小小成就而放弃奋斗。更聪明的做法应该是将延迟享受成功的喜悦，让这种延迟成为自己的动力，为那个更大的目标积聚更多的力量，唯有此，终极目标方能实现。
